Antes dele três associados brasileiros serviram como presidentes do Rotary Internacional.
Armando de Arruda Pereira, do Rotary Club de São Paulo, foi o primeiro em 1940-41. Em seu discurso na Convenção de 1941 em Denver, Colorado, Pereira refletiu sobre a guerra e a paz: o fechamento de clubes em áreas devastadas pela guerra, a tradição do Rotary de fomentar a amizade ao redor do mundo e a importância de promover a compreensão e a boa vontade entre pessoas e nações.
Ernesto Imbassahy de Mello, associado do Rotary Club de Niterói, ocupou o cargo de presidente do Rotary em 1975-76. Ele estava entre os rotarianos que recepcionaram o fundador do Rotary, Paul Harris, durante sua visita ao Rio de Janeiro em 1936.
Paulo Viriato Correa da Costa, associado do Rotary Club de Santos, serviu como presidente do RI em 1990-91. Durante seu mandato, ele fez do meio ambiente uma de suas principais causas, criando o programa Preserve o Planeta Terra para incentivar os associados do Rotary a realizar iniciativas ambientais.
Sediando a convenção
Em 1931, o jovem clube do Rio de Janeiro propôs a realização da Convenção do Rotary International de 1933 em sua cidade, mas não teve sucesso. Porém, a proposta do clube foi aceita para a Convenção de 1948 levando o evento anual do Rotary ao hemisfério sul pela primeira vez. Oswaldo Aranha, diplomata brasileiro e ex-presidente da Assembleia Geral das Nações Unidas, falou do Rotary como um “denominador da paz”, enfatizando que a organização deveria usar sua experiência para unir as pessoas e prevenir conflitos.
São Paulo teve a honra de sediar a Convenção de 1981. Os destaques do evento incluíram a presença da Madre Teresa, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz de 1979; e da estrela do futebol Edson Arantes do Nascimento, o Pelé.
A Convenção retornou a São Paulo em 2015, atraindo mais de 14.800 participantes.