A erradicação da pólio em todo o mundo ainda é uma meta alcançável, disseram a presidente do Rotary International, Stephanie Urchick, e especialistas em saúde pública ao comemorar o Dia Mundial de Combate à Pólio na cidade onde a vacina foi desenvolvida.
“Eu sei que é uma questão de quando e não se a pólio será erradicada,” disse Urchick ao público em um evento em 24 de outubro organizado pela Universidade de Pittsburgh, EUA.
“Nosso Plano de Ação fala sobre como melhorar nosso impacto. É aí que nosso programa de erradicação da pólio brilha”, acrescentou Urchick. “Milhões de crianças não contrairão essa doença incapacitante. Bilhões de dólares não serão gastos em custos com cuidados médicos complementares como resultado desta doença. Alcançamos um tremendo progresso.”
Desde que o Rotary e seus parceiros formaram a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI), em 1988, houve uma redução de 99,9% no número de casos de pólio causados pelo vírus selvagem. O evento destacou os esforços contínuos da nossa organização de erradicar a doença completamente.
A pólio permanece endêmica em dois países: Afeganistão e Paquistão. Em 2024, o aumento do número de casos de poliovírus selvagem e o primeiro caso de poliomielite paralítica em Gaza em 25 anos serviram como lembrete de que, até que a doença seja totalmente eliminada em todos os lugares, ela continuará sendo uma ameaça para crianças em qualquer lugar.
Apesar dos desafios, Michael McGovern, presidente da Comissão Internacional Pólio Plus, disse que continua confiante, como sempre, de que a erradicação global está ao nosso alcance. “Estamos em um período turbulento, mas vamos terminar o trabalho focando no Afeganistão e no Paquistão e continuando a fazer as coisas que foram feitas com tanto sucesso pelos rotarianos”, disse ele.
O Dr. Peter Salk, presidente da Fundação Jonas Salk Legacy, em La Jolla, EUA, e professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, falou sobre o que levou seu pai a desenvolver a primeira vacina inativa contra a pólio. Salk disse que seu pai queria fazer a diferença no mundo desde muito jovem e se interessou pela ciência. Depois de trabalhar em Michigan no desenvolvi-mento de uma vacina contra a gripe, ele foi a Pittsburgh em 1947 para trabalhar no laboratório de pesquisa em virologia e recebeu uma bolsa para pesquisa da pólio da Fundação Nacional para a Paralisia Infantil. Isso o levou a trabalhar no desenvolvimento da vacina antipólio inativa.
Em um vídeo – originalmente gravado para a Convenção do Rotary International de 2023-, o cofunda-dor da Fundação Gates, Bill Gates, elogiou nosso compromisso com a erradicação. “Quando a pólio for erradicada, teremos um dos maiores avanços da história da saúde pública”, disse Gates. A Funda-ção Gates, parceira da GPEI, equipara anualmente até US$ 50 milhões arrecadados pelo Rotary, na proporção de 2:1, o que significa até US$ 150 milhões para o esforço a cada ano.
Salk também disse que se sentiu honrado por estar em uma sala cheia de associados do Rotary comprometidos em resolver problemas difíceis. “Toda vez que me reúno com rotarianos”, disse ele, “sinto-me inspirado com a humanidade que irradiam e com a sua dedicação em tornar o mundo um lugar melhor”.